한국은행은 지난 8월 말 기준 외환보유액이 4422억 8000만 달러로 전월보다 143억 3000만 달러 늘었다고 9월 3일 밝혔다. 월간 증가 폭으로는 역대 최대다. 그런데 한은은 이번 보도자료부터 2001년 2월 집계를 시작한 뒤 25년 6개월 동안 매달 공개해온 국가별 외환보유액 순위를 별다른 설명 없이 뺐고, 이 결정을 재정경제부와 비공식으로 논의했다는 사실이 9월 29일 국정감사 자료로 드러났다.
한국은행은 9월 3일 지난 8월 말 기준 외환보유액이 4422억 8000만 달러로 집계됐다고 발표했다. 전월보다 143억 3000만 달러 늘어난 수치로, 월간 증가 폭 기준 역대 최대다. 외환보유액은 지난 6월부터 석 달 연속 증가세를 이어왔다.
증가를 이끈 건 반도체와 K-뷰티 등 수출 호조로 국내에 달러가 많이 들어온 영향이다. 수출기업이 벌어들인 달러가 은행으로 들어오고, 은행은 남는 달러를 한은에 맡겼다. 올해부터 한은이 은행의 남는 외화에 이자를 주기 시작하면서 한은에 쌓이는 달러가 더 늘었다.
자산별로 보면 한은이 굴리는 외화자산 중 유가증권이 70억 7000만 달러, 예치금이 71억 7000만 달러 각각 늘었다. 두 항목의 운용 수익과 잔액 증가가 이번 143억 3000만 달러 증가분의 대부분을 차지했다. 반면 금 보유액은 47억 9000만 달러로 전월과 같았다.
문제는 이번 보도자료부터 매달 함께 공개하던 국가별 외환보유액 순위가 별다른 설명 없이 빠졌다는 점이다. 한은이 국가별 순위를 따로 밝히지 않은 것은 2001년 2월 집계 방식을 도입한 이후 25년 6개월 만에 처음이다.
배경에는 순위 하락이 있다. 우리나라 순위는 지난해 12월 9위에서 올해 1월 10위, 2월 12위, 5월 13위까지 떨어졌다가 6월 10위로 다시 올라섰다. 원달러 환율이 치솟던 시기 한은이 외환보유액을 풀어 시장 안정화 조치에 나선 것이 순위 하락의 한 요인으로 지목된다.
한은은 순위가 자주 바뀌면서 경제 기초체력과 괴리된 해석이 빈번했다며, 불필요한 오해를 막기 위해 순위 공개를 중단했다고 설명했다. 순위가 궁금하면 국제통화기금(IMF)이나 각국 중앙은행이 공개한 통계를 통해 직접 확인할 수 있다고도 덧붙였다.
그런데 한은이 9월 29일 국회에 제출한 국정감사 자료를 보면, 한은 국제국은 순위표를 빼기 전 재정경제부와 의견을 교환했다. 25년 넘게 발표해온 지표를 없애면서도 기록이 남는 공식 회의가 아닌 비공식 논의만 거친 것으로 나타나, 두 기관이 순위 비공개에 상당 기간 공감대를 형성해왔던 것 아니냐는 지적이 나온다.
한은이 국가별 순위를 더는 공개하지 않더라도, 개별 국가의 외환보유액 자체는 각국 중앙은행과 국제통화기금(IMF)이 계속 공개한다. IMF 홈페이지의 국제 외환보유액 통계(COFER)나 한국은행 경제통계시스템(ECOS)에서 우리나라와 주요국의 월별 외환보유액 원자료를 직접 받아 순위를 스스로 계산해 볼 수 있다.
한은의 매달 보도자료는 정책브리핑 브리핑룸(korea.kr)과 한국은행 홈페이지에 동시에 올라온다. 자산별 증감 내역과 전월 대비 수치는 보도자료 본문에 계속 실리므로, 순위 외의 세부 내용은 지금도 원문에서 그대로 확인할 수 있다.
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